Monday, December 9, 2024

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(奇妙的創造)狡猾的幽門螺旋菌 (Helicobacter pylori)

香港 陳永康

『所以,要拿起神所賜的全副軍裝,好在磨難的日子抵擋仇敵;並且成就了一切,還能站立得住。所以要站穩了,用真理當做帶子束腰,用公義當做護心鏡遮胸,又用平安的福音當做預備走路的鞋穿在腳上。此外,又拿著信德當做藤牌,可以滅盡那惡者一切的火箭;並戴上救恩的頭盔,拿著聖靈的寶劍,就是神的道。』(弗六 13-16)

你可能不知道神創造奇妙可畏,就讓我為你說明一個例子。我們身體內除了有 60 兆個不同種類的細胞外,還有數百兆的微生物與我們共生。這些微生物由我們自出娘胎以來便大舉入侵,進佔我們身體各部位(主要是腸道)以「安居樂業」,然後終我們一生也與我們共存共榮。根據最新發表在國際科學期刊《自然》(Nature)的估計,由數目來看,微生物和細胞的比例至少是 10 比 1。而由基因數目來看,微生物和細胞的比例更高達 150 比 1。

長久以來,人們相信這些遍佈我們全身不同器官的細菌群,其中一個無法踰越的禁區就是「胃」。這原因並不複雜,胃可以產生一種酸性極高的分泌物,它是由 0.2-0.5%的鹽酸和濃度高的氯化鉀與氯化鈉(食鹽) 溶液所組成的,其 pH 值為1.5-3.5,它也是一種消化液,它製造了的獨特環境讓<蛋白酶>可以在這裡得以消化和分解成氨基酸。在酸度如此高的環境下,又哪有細菌可以存活呢?我們只需參考傳統保存食物的方法─使用食醋(酸)和鹽(氯化鈉)來殺菌,這可使食物一年半載都不會變壞,便可認定胃部不可能有細菌存在。

然而在 1982 年,兩名來自西澳洲大學的學者 Robert Warren 和 Barry Marshall 突破性地發現,一種呈弧形彎曲的桿菌-<幽門螺旋菌>竟然可用酸性極高的人體胃黏液來培殖。他們提出新理論, 認為人體常見的胃潰瘍、胃炎等疾病都是因為該種細菌在胃部繁殖,而非人們長久認為由吃辛辣食品或長期受生活壓力等問題所造成。1984 年英國權威醫學雜誌 Lancet 刊載的這項報告,令全世界掀起了一股研究<幽門螺旋菌>的熱潮。有關螺旋菌的研究論文隨即多得不可勝數,但仍然有許多醫生不相信這個發現,甚至連Marshall 的研究導師也否定了他的觀點。為了證明致病機理,他曾無所畏懼地喝下含有病菌的溶液,結果造成嚴重的胃潰瘍,後來透過服食抗生素又迅速得到治療。2005 年,Robert Warren 和 Barry Marshall 因此獲得諾貝爾生理學或醫學獎。<幽門螺旋菌>是穿戴了什麼防禦的裝備,以致它可以在強酸的環境下仍然生生不息, 並且其數量可以倍數增加呢?原來這狡猾的細菌體內蘊藏著為數不少的<尿素酶>。<尿素酶>是制衡胃酸的有力武器,它可以將胃液中的尿素分解為二氧化碳和氨氣。氨氣是鹼性的化學物質,可以中和胃酸,這使螺旋菌在酸性的環境下仍充滿生機,並且分泌毒素破壞胃的黏膜,引致胃表皮細胞潰爛。用擬人法去看<幽門螺旋菌>,我們真要佩服它的生命力!縱使周遭環境如此險惡(是指酸度高的環境),它仍可迎難而上,全因為它穿戴了軍裝和佩帶利器(是指尿素酶)。基督徒生活在充滿罪惡引誘的世界,我們也要手握聖靈的寶劍才可面對世俗的挑戰



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